Dag 3 - Helsinki naar Sinettä (Finland)

Update 22:45u: Het venijn zat 'm duidelijk in de staart van de etappe vandaag. Op een paar kilometer voor de finish nabij Sinettä is TPQ van de weg gegleden en in een sneeuwwand tot stilstand gekomen. De mannen zijn gelukkig heel en de auto ook, maar dat het doodzonde is moge duidelijk zijn: ze lagen op de 2e plek! Volgens zowel Jur (die op dat moment reed) als Wim hebben ze niet te hard gereden, maar voelde het bij het insturen van de bocht na de laatste brug (vlak boven Tapio) alsof ze op een zwemband over een zeepbaan getrokken werden; er was geen houwen meer aan: met 5km/u zo de diepe sneeuw in...

[Klik op deze foto voor de fotoreportage van vandaag]

Wel een raar idee: eerst bij 35 graden in de woestijn zand staan scheppen en dan net 8 weken later bij -25 graden je auto uit de sneeuw moeten duwen. Maar de Audi heeft geen schrammetje!

De teams Windex, Opel Antara 2 en Turk & Care zijn gestopt om te helpen de Audi weer op de weg te trekken (waarvoor dank en hulde!) waarna TPQ rond 22:40u als 8e (onder voorbehoud van straftijden etc.) gefinisht is.

Het was knetterend spannend vanavond; de kopgroep lag al geruime tijd dicht bij elkaar dus een tankstop inlassen was riskant maar werd wel steeds urgenter: de benzinemeter liep met een noodgang terug en met nog 100 kilometer te gaan gaf de boordcomputer van de Audi A3 aan dat er nog voor 60 kilometer benzine was. Het hing er dus om of ze het zonder bij te tanken uit de jerrycan zouden gaan halen.

Hoe dan ook: Wim en Jur hebben het goed naar hun zin gehad vandaag. Ze hebben lekker gereden en dit hoort er nou eenmaal bij: You win some, you lose some. Dit gold ook voor een aantal andere teams vandaag. Geba stond vanmiddag al naast de weg, net als de camera-auto van Topspeed TV. Ook Arctic Groundmove had pech: op weg naar het voorlaatste check-point kwamen zij op hun zijkant terecht en er moest een takelwagen aan te pas komen om hen weer overeind te zetten. Persoonlijke ongelukken hebben zich gelukkig niet voorgedaan. Morgen een dagje rust en sneeuwscooteren !

Update 18:45u: Rond 17:30u werd het 3e checkpoint van vandaag bereikt wat de volgende nieuwe coördinaten voor CP4 opleverde: 67,64630N/24,92000E. Dat is vlak onder Kittilä, Lapland, zo’n 53 kilometer ten oosten van Äkäslompolo, de eindbestemming van de Challenge van 2006. Er is gestudeerd op de mogelijke routes en we denken de meest optimale inmiddels gevonden te hebben, maar we zullen zien; er begint zich nu duidelijk een splitsing van de groep af te tekenen op Carrierweb. Spannend, te meer omdat het een paar minuten geleden is gaan sneeuwen! Verwachte aankomsttijd bij het volgende checkpoint is 20:40 uur (Nederlandse tijd).

Jur vertelde overigens dat de camera-auto van Topspeed TV volgens de GPS-data van de back office Arctic Challenge bij hun crash (zie onder) echt een flinke smak heeft gemaakt: in één keer van 110 naar 0 km/u. Een serieuze glijder dus. De mannen zijn gelukkig ongedeerd maar het lijkt er wel op dat de auto het inmiddels alsnog begeven heeft.

Update 17:00u: Inmiddels is het alweer geruime tijd donker in het hoge noorden. Het is helder en lekker koud: -25. De karavaan is nog steeds op weg naar het derde checkpoint: 66,44302N/ 28,49438E, vlak boven Maurujärvi in Lapland ('Lappi'), Noord-Finland. TPQ rijdt ter hoogte van Nissinvaara, nog zo'n 30 kilometer voor de huidige bestemming. We hebben het vermoeden dat het volgende coördinaat wel eens Akaslompolo zou kunnen zijn (bekend van vorig jaar), al is dat nog een flink eind uit de buurt. Later meer!

Dag 3 - Lappi by night

Update 14:45u: Het treintje deelnemers dendert voort, uiteraard met inachtneming van de plaatselijk geldende verkeersregels. De onderlinge verschillen beperken zich tot enkele kilometers. Alleen tankstops lijken invloed te hebben op de rangorde. Team Pactor Quattro rijdt op een solide 6e positie. Het tweede checkpoint van vandaag (Kajaani) is zojuist gepasseerd en de weg wordt in noordoostelijke richting vervolgd in de richting van Lapland. De deelnemers rijden op circa 25 kilometer afstand parallel aan de Fins-Russische grens.

De camera-auto van Topspeed TV belandde een uur geleden in een greppel en moest daar door één van de deelnemers uitgetrokken worden met een sleepkabel.

Onderweg naar Lapland

Update 12:00u: Alle teams hebben het eerste checkpoint bij Jyväskylä (Finland) ruim twee uur geleden bereikt. De onderlinge verschillen zijn nog klein aangezien er weinig alternatieve routes waren. Door de tankstop zakte Team Pactor Quattro naar een 12e positie. Na het bereiken van het checkpoint in de binnenstad (!) van Jyväskylä moest door alle teams rechtsomkeerd gemaakt worden om de weg vervolgens in noordoostelijke richting te vervolgen. Team Pactor Quattro maakte enkele plaatsen goed en schoof van een 12e naar een 9e plaats. De leider van het veld rijdt op dit moment circa 15 km voor TPQ. Als een treintje rijden de teams nu naar Kajaani, 315 km vanaf checkpoint 1. Verwacht wordt dat er daarna meer tactische keuzes gemaakt moeten worden ten aanzien van de te volgen route.

Onderweg in Finland

Alvorens de etappe van start ging, moesten de equipes een zogenaamde klassementsproef uitvoeren. De organisatie had vóór elke auto een vuilniszak neergelegd met daarin een T-shirt dat stijf bevroren was. Nadat dit ontdooid was werd het eerste coördinaat leesbaar en konden de teams rond 07:15 uur van start. Het 1e coördinaat dat de teams kregen: 62,25148N / 25,75280E. Dit is Jyväskylä (Finland), op zo’n 270 kilometer van Helsinki. Volgens de routeplanner is dit een kleine 3 uur rijden.

Op dit moment ligt Team Pactor Quattro 4e, vlak achter de nummer 3. De weersverwachting ziet er goed uit: koud (op dit moment op de kaart -15/-18) en redelijk helder. Gezien de afstand verwachten we nog een tweede etappe vandaag, maar dat weet je natuurlijk nooit. Wat we wel al weten is dat er voor vanavond wederom een hotel gereserveerd is, inclusief diner dit keer dus erg laat zal het niet worden.

Start tweede etappe

De mannen zijn in de eerste etappe, de monsterrit van Lichtenvoorde naar Tallinn, mede door de problemen bij de grens als laatste geëindigd op ruim 5 uur van de "ideale tijd" zoals door de organisatie vastgesteld. Overigens heeft geen van de teams deze tijd gehaald terwijl er toch goed doorgereden is, dus hoe deze exact tot stand komt is ons niet helemaal duidelijk. Hoe dan ook: toen Wim en Jur gisteren aankwamen in het hotel was de prijsuitreiking al op handen en (dus) is er niet meer gesproken over de gang van zaken onderweg. Het zij zo...

Dag 4