Een kwart eeuw geleden, in januari 1981, beleefde de Audi Quattro zijn wedstrijddebuut in de Oostenrijkse Jänner-Rallye. De heren F. Wittmann en K. Nestiger wonnen de rally in hun nieuwe auto met een fenomenale voorsprong van 21 minuten. Het duo verpulverde de voltallige concurrentie bij het debuut van de eerste vierwiel aangedreven rallyauto. De Noor J. Haugland werd tweede met een Skoda.

Het Audi Quattro Trio avontuur in de Arctic Challenge had eenzelfde triomf moeten worden. Maar na maanden voorbereiden en met een auto in topconditie, sloeg na zo'n 150km het noodlot toe. Op de Duitse Autobaan vloog een hard voorwerp tegen de onderkant van de auto: gat in de versnellingsbak, olie op straat en einde Quattro avontuur.

Maar na 10 minuten schelden, janken en tieren en met fantastische hulp van de ANWB, bleek dat het avontuur niet helemaal ten einde was: de Audi werd door de ADAC weggesleept en bij het garagebedrijf werd de enige beschikbare huurauto met winterbanden voorgereden: een Skoda Octavia. Alle rallyapparatuur werd snel omgebouwd en na ruim 4 uur oponthoud waren we alsnog op weg naar Noord-Finland. Volgens het reglement van de Arctic Challenge lagen we uit de race: een autowissel is niet toegestaan. Maar doorrijden voor de eer was wel een optie en bovendien konden we zo ervaring opdoen voor een mogelijke revanche in 2007...

We hebben toch nog een 17e positie (van de 21) gescoord. Maar wanneer de verloren tijd in Duitsland op onze eindtijd in mindering wordt gebracht rijden we in de top 10: en dat in een ongeprepareerde huur-Skoda. Daarbij komt dat we aan het einde van de tweede etappe ongeveer een uur verloren hebben omdat we voor de start van de laatste etappe een alternatieve, snellere startroute wilden uitproberen. Dat mislukt helaas aangezien deze route wel op onze GPS-software voorkwam, maar eigenlijk helemaal niet bestond; het bleek een doodlopend pad op een boerenerf.

Uiteindelijk zijn er van de 21 auto's die de Challenge reden, 9 met schade over de finish gekomen. Onze huur-Skoda (inmiddels goed ingereden) is met 8.000km extra op de teller, zonder enige schade afgeleverd bij de verhuurmaatschappij.

Al met al een prachtige ervaring dat vraagt om een vervolg. Hoe dat er precies uit zal gaan zien, moet de toekomst nog uitwijzen. We gaan in november eerst met de Quattro nog naar Dakar.

Rest ons nog iedereen te bedanken voor de support en het enorme medeleven toen we in Duitsland stil vielen en gedurende de rest van de race. Uiteraard danken wij ook onze sponsors en gaat speciale dank uit naar ons eigen back office dat ons onderweg fantastisch geholpen heeft en ook de website heeft bijgehouden. Dietwin, Madelijn, Jelle en Baz: TOP!

De officiële einduitslag, een verlag van de laatste etappe en de finish in Hilversum waarbij ook onze eigen Audi Quattro Coupe RIJDEND over de finish is gekomen, zijn te lezen op onze website: www.audiquattrotrio.nl

In de 2006 Jänner-Rallye zou Wittmann overigens weer met een Quattro de rally rijden. Een Oostenrijkse quattro-bezitter had zijn auto (een replica van de Groep 4-Quattro) ter beschikking gesteld maar herriep zijn toezegging omdat hij niet tevreden was over de ondersteuning vanuit de Audi fabriek. Een wat pijnlijke situatie voor de organisatoren van de rally: alle posters en ander drukwerk met het Quattro beeldmerk was al gereed. Om er toch wat van te maken, werd Wittmann met de nieuwe Audi Q7 als nulrijder over het parcours gestuurd maar de grote SUV was in feite kansloos op de dik besneeuwde klassements-proeven. Wittmann zelf hierover: “Natuurlijk had ik graag met een rally-quattro gereden maar het was ook een mooie gelegenheid om de nieuwe Q7 te laten zien”.

Wordt vervolgd!